오디오플래닛
오디오의 새로운 기준
MSB Technology가 최신 플래그십 디지털-아날로그 컨버터(DAC)인 Sentinel DAC를 공식 출시했다. 이 제품은 오디오파일과 음악 애호가들을 위한 획기적인 설계로, 기존의 전통을 완전히 깨고 새로운 청취 경험을 제공한다. 세 개의 섀시로 구성된 이 시스템은 디지털 디렉터(Digital Director), 아날로그 컨버터(Analog Converter), 파워 서플라이(Power Supply)로 나뉘며, 각각의 구성 요소가 최적의 성능을 위해 세심하게 설계되었다. 가격은 375,000달러로, MSB의 “Cost No Object” 철학을 반영한 초고가 제품이다.
1 – 시스템 구성: 3섀시 설계
Sentinel DAC는 세 개의 독립된 섀시로 구성되어 전기적 상호작용을 최적화하고 성능을 극대화한다. 각 섀시는 특정 역할을 수행하며, 복잡한 3D 회로 레이아웃을 통해 시스템 부피를 줄이면서도 전자적 상호작용을 개선했다. 외관은 매끈한 매트 마감으로 고급스러움을 강조하며, 내부의 복잡한 회로는 감춰놓았다. MSB는 열 관리와 수명을 위해 각 섀시를 별도의 선반에 배치하고, 직사광선을 피하며 통풍이 잘 되는 환경을 권장한다.
- Sentinel Digital Director
Digital Director는 모든 디지털 처리를 담당하는 섀시다. 오디오 소스와 Sentinel 시스템 사이의 중개자 역할을 하며, 직관적인 사용자 인터페이스를 제공한다. 대형 디스플레이와 간단한 컨트롤로 사용 편의성을 높였으며, 디지털 신호를 아날로그 컨버터로 전달하기 위해 완전히 격리된 광섬유 Sentinel-Link를 사용한다. 이를 통해 디지털 노이즈가 아날로그 변환 과정에 영향을 미치지 않도록 보장한다.
- Sentinel Analog Converter
Analog Converter는 Sentinel DAC의 핵심으로, MSB의 독점적인 Hybrid DAC MKII 모듈 32개(채널당 16개)를 탑재한 듀얼 모노 DAC 구성을 특징으로 한다. 이는 이전 모델인 Cascade DAC의 8개 모듈 대비 4배 많은 수치로, 신호 정확도를 극대화하고 MSB의 Bit Diffusion Technology를 효과적으로 활용한다. 이 기술은 32개의 병렬 DAC 채널을 사용해 저레벨 노이즈와 디지털 아티팩트를 분산시켜, 홀로그래픽 사운드스테이지와 피로 없는 청취 경험을 제공한다. 또한, 아날로그 프리앰프가 내장되어 있어 시스템 통합이 간편하다. 각 채널은 바이앰핑을 지원하기 위해 두 개의 XLR 출력과 두 개의 RCA 입력을 제공하며, 실험적인 독점 링크(예: Sentinel Edition M500 앰프용 Confluence 입력)도 포함한다.
- Sentinel Power Supply
Power Supply 섀시는 세 개의 독립된 전원 모듈로 구성되어, 좌우 모노 DAC와 Sentinel Clock에 각각 깨끗한 전원을 공급한다. 특히 Sentinel Clock을 위한 초저노이즈 전원 설계는 업계 최고 수준의 성능을 보장한다. 중앙 전원 분배 모듈은 Powerbase에서 들어오는 DC 전원을 각 모노 DAC 모듈과 클럭 회로로 효율적으로 전달하며, 다층 스택 구조로 설계되었다. 이 설계는 전원 간섭을 최소화하고 안정적인 전력 공급을 보장한다.
2 – Sentinel Clock: 업계 최고의 클럭 정밀도
Sentinel DAC의 심장부라 할 수 있는 Sentinel Clock은 크리스털 웨이퍼 제조사와 협력해 개발된 맞춤형 오븐 크리스털을 사용한다. 이 크리스털은 기계적 진동에 매우 민감해, MSB는 각 유닛을 위한 튜닝된 에너지 분산 플랫폼을 설계했다. 이 플랫폼은 초미세 케이블 아이솔레이터를 사용해 에너지를 열로 변환, 기계적 간섭을 최소화한다. 이로 인해 지터가 극도로 낮아지고, 디지털-아날로그 변환의 음향 정확도가 크게 향상된다. MSB는 이 클럭 설계가 오디오 산업에서 유례없는 복잡성과 정교함을 자랑한다고 밝혔다.
3 – Bit Diffusion Technology: 혁신적인 음질 향상
MSB의 수석 회로 설계자 Dustin Symanski가 Sentinel DAC 프로젝트를 통해 개발한 Bit Diffusion Technology는 디지털 아티팩트와 저레벨 노이즈를 분산시켜 아날로그와 유사한 자연스러운 사운드를 구현한다. 이 기술은 원자와 전자의 확률 밀도 함수에서 영감을 받아, 32개의 독립 DAC 채널을 활용해 노이즈를 효과적으로 관리한다. 결과적으로 음장과 입체감이 향상되고, 다이내믹스와 분리도가 극대화되어 청취자가 새로운 디테일을 발견할 수 있는 몰입감 있는 경험을 제공한다. 이 기술은 Cascade DAC에도 적용되었으며, Sentinel DAC에서는 64채널로 확장되어 더욱 강력한 효과를 발휘한다.
4 – 섀시 설계와 제조 공정
Sentinel DAC의 세 섀시는 정밀 가공된 빌릿 알루미늄으로 제작되었으며, 구조적 안정성과 열 관리를 최우선으로 고려했다. 5축 CAM 소프트웨어와 마이크로 툴링(예: 0.5mm 직경의 3-플루트 마이크로 카바이드 엔드밀)을 사용해 초정밀 가공을 구현했다. 섀시 표면은 CNC 가공 직후 매끄러운 촉감을 제공하며, 아노다이징 공정을 거쳐 완성된다. 스테인리스 스틸로 제작된 Sentinel 명판은 마이크로스코픽 수준의 정밀 가공을 통해 완성되었다. 또한, MSB는 새로운 로고와 브랜딩을 Sentinel DAC에 처음 적용해 시각적 정체성도 새롭게 다듬었다.
5 – 미래 확장성과 Sentinel Amp
Sentinel DAC는 모듈형 설계로 향후 실행될 업그레이드에 완벽 대응한다. 특히 Sentinel Clock은 사용자 업그레이드가 가능한 컴포넌트로, 기술 발전에 따라 최신 상태를 유지할 수 있다. 현재 개발 중인 Sentinel Amp는 Sentinel DAC의 저임피던스, 고전류 출력을 최대한 활용하도록 설계되었다. 이 앰프는 전통적인 XLR 연결 외에 독점적인 Confluence 입력을 제공해, DAC의 섬세한 디테일과 다이내믹스를 보존한다.
6 – 개발 과정
Sentinel DAC는 2021년 초기 프로토타입부터 시작된 장기 프로젝트로, 개발 과정에서 얻은 기술적 혁신은 이미 Digital Director와 Cascade DAC에 일부 적용되었다. MSB는 이 프로젝트를 통해 하이엔드 디지털 회로의 새로운 기준을 세웠으며, 향후 다른 제품에도 이러한 기술이 점진적으로 반영될 것이라고 밝혔다. 개발에는 CEO Jonathan Gullman, 회로 설계자 Dustin Symanski, 산업 디자이너 Daniel Francis가 협력해, 전기, 기계, 소프트웨어 설계의 완벽한 조화를 이루었다.
7 – 결론
MSB Technology의 Sentinel DAC는 오디오 기술의 정점을 보여주는 제품이다. 32개의 Hybrid DAC MKII 모듈, Sentinel Clock, Bit Diffusion Technology, 정밀 가공된 섀시, 그리고 모듈형 설계는 이 시스템이 단순한 DAC를 넘어 음악과 청취자를 연결하는 다리 역할을 한다는 것을 증명한다. 375,000달러라는 가격은 소수의 오디오파일을 위한 것이지만, 이 기술이 향후 더 많은 제품에 적용되어 더 넓은 사용자층에게 혜택을 줄 것으로 예상된다. Sentinel DAC는 단순한 하이엔드 오디오 기기를 넘어, 음악의 본질을 재발견하려는 MSB의 야심을 담은 걸작이다.
