헤겔, 플래그십 D50 'The Raven' DAC

디지털 오디오의 정수

헤겔 뮤직 시스템즈(Hegel Music Systems)가 최신 레퍼런스 디지털-아날로그 컨버터(DAC)인 D50, 별칭 The Raven을 공식 출시했다. 2025년 5월에 공식 출시된 이 제품은 노르웨이 신화의 까마귀 Hugin과 Munin에서 영감을 받아, 디지털 오디오를 최대한 순수하고 정확하게 변환하는 데 초점을 맞춘다. 가격은 €4,895(약 650만 원, 미국 $4,900, 영국 £4,250). 스트리밍이나 프리앰프 기능을 배제하고 오직 DAC 기능에 집중한 이 제품은 헤겔의 20년 이상 쌓아온 기술력을 집대성한 결과물이다. 아래에서 D50의 기술적 특징을 자세히 살펴보자.

설계 철학: 순수함을 위한 미니멀리즘

D50은 불필요한 기능을 제거하고 디지털-아날로그 변환에만 집중한 설계로, 헤겔의 “less is more” 철학을 반영한다. 이전 모델인 HD30(2015년 출시)이 스트리밍과 디지털 볼륨 컨트롤을 포함했던 것과 달리, D50은 네트워크 입력과 프리앰프 기능을 완전히 배제해 노이즈와 간섭을 최소화했다. 이로 인해 빠르게 발전하는 네트워크 기술로 인한 기술적 낙후 가능성을 줄이고, 순수 DAC로서의 수명을 극대화했다. 알루미늄 섀시와 고무 받침이 달린 알루미늄 발판은 견고함과 안정성을 제공하며, 심플한 블랙 디자인과 선명한 디스플레이는 시각적 방해 없이 몰입감 있는 청취 환경을 만든다.

핵심 기술: ES 9039Q2M DAC 칩과 최적화된 회로

D50의 핵심은 ES 9039Q2M DAC 칩으로, 헤겔은 이 칩의 잠재력을 극대화하기 위해 세심한 회로 설계를 적용했다. DAC 칩은 메인 회로와 분리된 전용 보드에 장착되어 신호 경로를 단축하고 노이즈를 줄인다. 헤겔은 칩 자체보다 이를 둘러싼 회로 레이아웃이 음질에 더 큰 영향을 미친다고 강조하며, 라운딩된 코너를 가진 회로 설계로 임피던스 저하와 전자파 방사를 최소화했다. 결과적으로 D50은 -150dB의 노이즈 플로어와 100dB 이상의 신호 대 잡음비(SNR)를 달성해, 놀라운 디테일과 선명도를 제공한다.

전원 관리: 듀얼 토로이달 트랜스포머와 고급 필터링

D50은 두 개의 저노이즈 토로이달 트랜스포머를 사용해 전원 관리를 최적화한다. 하나는 디지털 처리와 대기 전원에, 다른 하나는 아날로그 및 민감한 디지털 컴포넌트에 전용으로 사용된다. 이 트랜스포머들은 강철 차폐 안에 들어있으며, 추가 필터링을 통해 외부 전원 노이즈를 차단한다. 헤겔은 접지된 전원 콘센트에 연결할 경우, D50의 필터링 시스템이 동일 회로에 연결된 다른 장비의 성능까지 향상시킬 수 있다고 주장한다. 이 주장은 시스템 환경에 따라 다를 수 있지만, 전원 관리의 철저함은 D50의 깨끗한 사운드에 기여한다.

클럭 시스템: 지터 최소화를 위한 3개의 마스터 클럭

D50은 지터와 타이밍 오류를 줄이기 위해 세 개의 전용 마스터 클럭을 사용한다. SPDIF 입력용 클럭 하나와 USB 입력용으로 44.1kHz와 48kHz 샘플레이트를 각각 처리하는 두 개의 클럭이 포함된다. AES/EBU 입력은 트랜스포머로 균형을 맞춘 RS422 리시버를 통해 약하거나 강한 신호를 지터 없이 처리하며, SPDIF 입력은 I2S 데이터를 추출하는 커스텀 설계 카드로 처리한 후 재클럭킹된다. 이 정밀한 클럭 시스템은 디지털 신호를 완벽히 동기화해, 원음에 충실한 변환을 보장한다.

DAC 루프 기능: 헤겔 앰프와의 완벽한 통합

D50의 독특한 기능 중 하나는 DAC Loop으로, 헤겔의 특정 인티그레이티드 앰프(H300, H360, H390, H590, H400, H600)와 통합해 내부 DAC를 우회할 수 있다. 예를 들어, 디지털 소스(Innuos Pulse 등)를 앰프에 연결한 후 BNC를 통해 D50으로 신호를 보내고, XLR로 아날로그 신호를 다시 앰프에 반환한다. 이 설정은 앰프의 디지털 입력과 메뉴를 그대로 활용하면서 D50의 고급 DAC 성능을 누릴 수 있게 해, 기존 헤겔 시스템의 음질을 업그레이드한다. 이 기능은 특히 스트리밍 섹션이 내장된 앰프의 음질 한계를 극복하는 데 유용하다.

연결성과 호환성

D50은 다양한 디지털 입력을 지원한다: AES/EBU(최대 192kHz/24비트, DSD64/DoP), BNC/RCA 동축(최대 192kHz/24비트), 두 개의 광입력(최대 96kHz/24비트), USB(최대 384kHz/32비트, DSD256/DoP). 아날로그 출력은 RCA와 밸런스드 XLR로 제공되며, DAC 루프 기능에는 XLR이 필수다. I2S 입력은 지원하지 않지만, 이는 헤겔이 트렌드를 따르지 않고 필수적인 연결성에 집중한 결과로 보인다. 또한, MQA 디코딩과 최대 32비트/384kHz PCM, DSD256(DoP)을 지원해 고해상도 오디오 포맷에 완벽히 대응한다.

시장 포지셔닝과 전망

D50은 비교적 합리적인 가격으로 레퍼런스급 성능을 제공한다. 헤겔의 설계는 단순함과 순수함을 추구하며, 스트리밍이나 프리앰프를 통합한 올인원 DAC와 차별화된다. 이는 오디오파일이 독립형 DAC의 장기적인 가치를 중시하는 트렌드와 맞물린다. D50은 특히 헤겔의 기존 앰프 사용자에게 매력적인 업그레이드 옵션이며, DAC 루프 기능은 시스템 통합성을 높여준다.

결론

헤겔 D50 ‘The Raven’은 디지털 오디오의 본질을 추구하는 제품으로, ES 9039Q2M 칩, 정밀한 클럭 시스템, 저노이즈 전원 설계, 그리고 DAC 루프 기능을 통해 타의 추종을 불허하는 음질을 제공한다. 노르웨이 신화의 까마귀처럼, D50은 음악의 숨겨진 디테일을 드러내며 청취자에게 순수하고 몰입감 있는 경험을 선사할 것으로 예상된다. 4,895유로라는 가격은 하이엔드 DAC 시장에서 경쟁력 있으며, 헤겔의 20년 기술력이 담긴 이 제품은 오디오파일과 음악 애호가들에게 새로운 기준을 제시할 것이다.