오디오플래닛
영국 하이엔드 오디오 브랜드 코드 일렉트로닉스(Chord Electronics)가 자사 디지털 기술의 결정체이자 역대 가장 강력한 레퍼런스급 디지털 업스케일러 ‘쿼텟(Quartet)’을 정식 출시했다. 수석 디지털 디자이너 롭 왓츠(Rob Watts)가 약 8년 동안 개발에 매진해 온 이 제품은 기존 디지털 오디오의 고질적인 한계로 지적받던 ‘트랜지언트(Transient, 과도 응답) 타이밍 오류’를 완벽에 가깝게 복원하는 데 초점을 맞췄다. 플래그십 DAC인 ‘데이비(DAVE)’의 잠재력을 극한까지 끌어올리기 위해 설계된 상위 모델이다.
400만 탭의 ‘블랙버드 WTA 필터’와 5개의 FPGA
쿼텟의 핵심은 새롭게 개발된 독자적인 블랙버드 WTA(Watts Transient Aligned) 필터 알고리즘이다.
400만 탭(Tap)의 연산: 디지털 신호 보간의 복잡성을 나타내는 ‘탭’ 수치를 무려 400만 개까지 끌어올렸다. 이는 전작인 휴고 M 스케일러(Hugo M Scaler)의 100만 탭보다 4배 높은 수치로, 트랜지언트 타이밍 정확도를 기존 세대 대비 10배 이상 향상시켰다.
5개의 자일링스(Xilinx) 200T FPGA 장착: 400만 탭에 달하는 방대한 연산을 실시간 처리하기 위해 플래그십 DAC ‘DAVE’의 5배에 달하는 프로세싱 파워를 투입했다. 총 3,700개의 DSP 코어가 탑재되었으며, 하드웨어 레벨에서 구동되는 자체 코드는 200만 라인이 넘는다.
순수 하드웨어 처리: 소프트웨어 업계에서 흔히 쓰는 편법인 FFT(고속 푸리에 변환) 컨벌루션 방식을 배제했다. 오디오를 주파수 영역으로 변환했다가 되돌리는 과정에서 발생하는 타이밍 왜곡을 막기 위해 모든 필터링 연산을 순수 하드웨어 아키텍처 내에서 직접 실행하여 신호 순도를 극도로 보존한다.
이를 통해 수학적 계수의 거의 100%가 이론적 이상향인 ‘싱크 함수(Sinc function)’에 도달하여, 완벽한 파형 재구성을 실현했다.
코드 업스케일러 최초의 펄스 어레이 ADC 탑재
쿼텟이 기존 라인업과 차별화되는 가장 큰 특징 중 하나는 고성능 펄스 어레이 ADC(아날로그-디지털 변환기)를 내장했다는 점이다.
후면의 RCA 아날로그 입력을 통해 하이엔드 턴테이블이나 아날로그 소스 기기를 연결하면, 아날로그 신호가 고성능 ADC를 거쳐 쿼텟의 강력한 블랙버드 필터로 업스케일링된다. 독자적인 디시메이션(Decimation) 필터 기술을 적용해 기존 스튜디오급 전문 변환 장비에서도 고질적으로 나타나던 앨리어싱(Aliasing, 디지털 고주파 노이즈가 가창 대역으로 유입되는 왜곡)과 노이즈 플로어 변조를 완벽하게 차단한다. 아날로그 소스마저도 코드의 최고 레벨 디지털 기술로 재해석해 아날로그 본연의 공간감과 타이밍을 극대화하는 방식이다.
음질 최우선주의를 반영한 하드웨어 설계
독립형 2-Box 구성: 미세한 디지털 신호를 다루는 민감한 오디오 회로부를 전원 공급 장치와 완전히 분리한 2박스 구조를 채택했다. 전원부에는 롭 왓츠가 직접 설계한 독자적인 핀치-오프(Pinch-off) RF 필터 아키텍처를 도입해, 거치형 기기임에도 배터리 구동 방식에 준하는 극도로 깨끗한 전원을 공급한다.
108비트 무손실 디지털 EQ: 신호 열화와 위상 왜곡이 전혀 없는 10개의 셸프(Shelf) 조절식 이퀄라이저 시스템을 지원한다. 각 주파수 대역을 +/-18dB 범위 내에서 정밀하게 커스텀할 수 있어 소스 음원이나 감상 환경에 맞춘 음색 튜닝이 가능하다.
가변 레이턴시(Latency) 기능: AV 시스템과의 연동을 고려해 10밀리초(ms)에서 최대 3초까지 디지털 지연 시간을 수동으로 설정할 수 있다. 긴 필터 연산 시간으로 인해 영상과 음성의 싱크가 어긋나는 싱크 문제를 완벽히 해결한다.
연결성 및 스펙
입출력단은 갈바닉 절연 처리된 USB-B, 광(Optical) 입력, BNC 입력을 지원하며, 출력단은 최대 768kHz 초고해상도 전송이 가능한 듀얼 BNC(Dual BNC)를 탑재했다. DAVE DAC의 듀얼 BNC 입력에 연결했을 때 이론상 설계된 최대 디지털 해상도를 왜곡 없이 밀어 넣어 최상의 시너지를 발휘하도록 최적화되어 있다.
본체 무게는 3kg, 전원부는 3.2kg이며 전체 소비 전력은 130W(대기 전력 20W) 수준이다. 정식 출시 가격은 약 4만 달러(유럽 출시가 31,999유로) 선으로 책정되어 하이엔드 디지털 프론트엔드의 새로운 기준점을 제시하고 있다.
