오디오플래닛
매트릭스 오디오가 SI-1 Audio Grade Network Isolator를 출시했다. 네트워크 기반 하이파이 시스템에서 이더넷 연결을 통해 전달되는 전기적 노이즈를 줄이는 장치다.
요즘 스트리밍이 많은 하이파이 시스템의 기본 소스가 됐다. 하지만 스트리머에 들어오는 네트워크가 정말 깨끗하다고 믿을 수 있을까? 데이터 자체는 견고할지 몰라도, 그 위에 실려 오는 전기적 환경은 그렇지 않다. 라우터, 스위치, 가전제품 등이 노이즈, 접지 전위 차이, 전자기 간섭을 일으켜 결국 민감한 오디오 기기로 스며든다.
매트릭스 오디오는 이에 대한 해법으로 SI-1을 내놨다. 컴팩트한 크기의 이 제품은 광 아이솔레이션 기술을 써서 스트리머나 네트워크 오디오 기기를 홈 네트워크와 전기적으로 완전히 분리한다. 들어오는 이더넷 신호를 내부에서 광신호로 변환해 네트워크와 오디오 기기 사이의 직접적인 전기 경로를 끊는다. 회사 측 설명에 따르면 이 방식으로 이더넷 케이블을 타고 오는 노이즈와 간섭이 스트리머에 도달하는 걸 막아 지터를 낮추고 전체 신호 무결성을 높인다.
핵심은 광 아이솔레이션이다. 듀얼 채널 전송 설계로 송신과 수신 경로를 완전히 분리해 안정적인 양방향 통신을 유지한다. 기가비트 이더넷 입력 1개와 아이솔레이션된 출력 1개로 라우터와 스트리머 사이에 간단히 끼워 넣을 수 있다.
내부에는 듀얼 펨토세컨드 클럭 아키텍처를 탑재해 네트워크 데이터 전송의 타이밍 정밀도를 높였다. 전원은 듀얼 와인딩 토로이달 트랜스포머를 에폭시 포팅 처리해 진동과 전자기 누설을 줄였고, 여러 개의 저노이즈 리니어 레귤레이터로 안정적인 전력을 공급한다.
디자인은 매트릭스 오디오 특유의 스타일을 따랐다. 풀 CNC 가공 알루미늄 섀시에 이더넷 포트가 명확히 구분돼 있고, 출력 포트에는 아이솔레이션 와셔를 추가해 접지 경로를 최소화했다. 전면 상태 표시등으로 연결 상태를 확인할 수 있으며, 이더넷 LED는 어두운 청취 환경을 위해 비활성화 가능하다.
실제 사용 시 홈 네트워크와 오디오 시스템 경계에 배치하는 게 기본이다. 스트리머 직전, 네트워크 기능이 있는 DAC 앞, 또는 라우터와 전용 오디오 네트워크 스위치 사이에 넣어 매트릭스 오디오가 말하는 ‘더 깨끗한 디지털 환경’을 만든다.
네트워크 아이솔레이션 제품은 스트리밍 재생이 성숙해지면서 디지털 오디오 생태계에서 점점 주목받는 카테고리가 됐다. 네트워크 노이즈가 음질에 미치는 영향에 대한 의견은 분분하지만, 이런 요소를 최소화하려는 기기 시장은 계속 커지고 있다. 매트릭스 오디오 SI-1 가격은 $659. 기술적인 설계 면면만 볼 때 이해할 수 없는 가격대에 판매되고 있는 일부 하이엔드(?) 네트워크 스위치보다 훨씬 더 좋은 성능을 내줄 가능성이 농후하다.
