음악 마니아의 오디오

단지 하드웨어, 즉 오디오에만 집착하는 사람들의 오디오와 음악에 더 큰 비중을 둔 사람의 오디오는 다르다. 나의 경우 주변에 음악 마니아들이 많고 개중에는 엄청난 라이브러리를 구축한 컬렉터들도 많다. 나 또한 오랜 시간 음반을 모아오고 음악을 들어왔지만 종종 그 사람들의 컬렉션을 보고 있자면 경외심이 들 정도다. 그것은 단지 물리적, 경제적 크기에 대한 경외심이 아니다. 그 음악들을 즐기면서 동시에 거시적인 크기 이상의 콘텍스트를 내면화하는 데 쏟은 열정 때문이다.

최근 아는 친구로부터 연락이 왔다. 음반이라면 내로라할 만큼 비범한 컬렉션을 가진 친구다. 대체로 음악만 좋아하는 경우 오디오는 너무 형편없는 경우가 허다한데 이 친구는 오디오에도 꽤 공을 들인 편이다. 연락이 온 이유는 CD 음질 때문이란다. LP 위주로 듣고 있긴 한데 CD 음질이 영 시원치 않다는 것이다. 동일한 앨범도 LP로 들을 때에 비해 CD는 음질이 영 아니어서 불만이라고 한다. 그래서 어떤 CDP를 사용하는지 물었더니 예전에 나왔던 중국 브랜드의 CDP였다. 진공관도 사용해 무척 화려한 외관에 스펙도 하이엔드 제품 뺨친다.

음악 마니아답게 CD라는, 디지털 매체 때문 아니냐고 묻는다. 나는 절대 아니라고 했다. CD 또한 훌륭한 포맷이고 애초에 디지털 레코딩인 경우 LP보다 되레 더 소리가 좋은 경우도 꽤 있다. 오디오 마니아라면 일단 소리가 좋지 않으면 하드웨어 탓을 하며 당장 CDP를 교체했을 터다. 하지만 음악 마니아는 포맷을 의심한다. 음악, 음질에 대한 시각은 여기서부터 다르다. 우선 잘 녹음되고 뛰어난 엔지니어를 통해 제작되어 훌륭한 포맷에 기록된 소스가 최우선인 것이다. 그 다음에야 비로소 하드웨어로 바통이 넘어간다.

나는 즉각 좋은 CDP를 물색해서 추천해 주었다. 스피커는 바워스앤윌킨스 Nautilus 802. 지금 들어봐도 잘 만든 스피커다. 이 당시 800 시리즈는 스펙이나 물리적인 특성은 이후 버전에 비해 떨어질지 모르지만 당시 기술과 설계 사상이 농축된 명기들이다. 소리도 좀 다른데 지금보다 좀 더 온기가 있고 풍성한 질감이 느껴진다. 앰프는 친구가 애지중지하는 그리폰 Diablo 인티앰프인데 802를 말 그대로 쥐고 흔든다. 요즘 나오는 Diablo가 좀 더 깨끗한 배경에 더 높은 해상도와 S/N비를 자랑하지만 이 당시 구형 그리폰의 약간 어두운, 진한 다크 초콜릿 같은 소리도 매력적이다.

CDP 선택은 쉬웠다. 구형 그리폰 CDP가 제격이라고 생각했다. 여러 CDP들이 물망에 올랐지만 그리폰의 음색이 마음에 들고 그 음색을 극대화하기엔 순정 매칭보다 나은 매칭을 찾긴 힘들겠다는 판단에서였다. 디자인도 한몫했다. 원래 외형 디자인을 무척 중요시하는 친구라서 같은 검은색에 같은 디자인 스타일이어야 바꿈질 없이 오래 쓸 듯했다. 나 또한 오랜만에 들어본 그리폰 Adagio CDP는 진국이었다. 요즘 흔히 나오는 네트워크 플레이어나 DAC 등 디지털 기기와는 차원이 다른 소리로서 그리폰의 성격이 짙게 묻어난다. 게다가 메커니즘이 통째로 전면 디스플레이와 함께 나오고 들어가는 모습은 너무 멋지지 않은가. 까다로운 입맛을 가진 미식가를 위해 준비한 특별한 메뉴 같다는 생각이 들었다.

항상 비교당했던 대상은 바로 야마하 GT-2000 턴테이블이었다. 오리지널 베이스에 오리지널 톤암이고 원래 오리지널엔 없었던 오토 톤암 리프트도 장착되어 있다. 야마하의 아날로그 기술 최전성기에 출시되었던 명기는 수십 년이 지난 지금도 여전히 매력적인 디자인과 사운드를 뿜어내고 있었다. 하지만 그리폰 Adagio로 듣는 CD의 매력은 LP 이상이다. 결국 CD 포맷은 잘못이 없었다. 하드웨어가 문제였다. 친구의 만면에 미소가 흘렀다.